De canales más profundos a terminales modernizadas: los puertos de todo el país invierten en infraestructura para mantener el movimiento de carga y la competitividad de las cadenas de suministro.
Por Tom Gresham
Las cadenas de suministro de Estados Unidos dependen de los puertos marítimos del país, y la presión sobre estas instalaciones continúa intensificándose. Para mantener el flujo de mercancías y conservar su competitividad, los puertos invierten hoy en mejoras de infraestructura diseñadas para responder a las demandas del mañana.
Desde proyectos capaces de atender buques cada vez más grandes hasta mejoras que agilizan el transporte de corto recorrido (drayage) y modernizan las operaciones, los puertos de todo el país realizan apuestas estratégicas hacia el futuro. El objetivo es fortalecer las cadenas de suministro, posicionar a los puertos estadounidenses como motores del crecimiento económico y permitir que los embarcadores compitan en el escenario global.
A continuación, presentamos un vistazo a 11 puertos y los proyectos de infraestructura que están desarrollando.
Port of Alaska: Apostando en grande por la modernización
El Programa de Modernización del Puerto de Alaska contempla la sustitución de cada una de las cuatro terminales del recinto. Este fue lanzado en respuesta al deterioro de las instalaciones marítimas, que incluían problemas de corrosión y una reducción en la capacidad de carga estructural. Una vez concluido, el puerto modernizado podrá recibir embarcaciones más grandes y cumplir con los estándares sísmicos más recientes.
Hasta ahora, en 2022 se completó la Terminal de Petróleo y Cemento, pero aún quedan tres proyectos pendientes. El puerto ha impuesto restricciones operativas en sus terminales originales y podrían implementarse más limitaciones en el futuro.
El municipio de Anchorage adjudicó recientemente un contrato por 800 millones de dólares para la construcción de la próxima terminal.
“Probablemente sea el proyecto de infraestructura más grande que el estado de Alaska ha visto desde el oleoducto Trans-Alaska”, señaló el director del puerto, Steve Ribuffo. “Es así de significativo no solo por el costo, sino por la magnitud del cambio que ocurrirá en un solo lugar durante una década”.
Port of Charleston: Expansión para mantener la competitividad
La futura instalación ferroviaria Leatherman, cuya apertura está prevista para inicios de 2026, contará con seis grúas pórtico eléctricas sobre rieles y tendrá capacidad para manejar un millón de movimientos ferroviarios anuales. Como parte del proyecto, el puerto construye una carretera exclusiva de una milla para el drayage, separando así el tráfico intermodal de la Interestatal 26.
Además, está en marcha la segunda fase de expansión de la Terminal Leatherman, la cual incluye la ampliación del muelle en 1,600 pies para incorporar cinco nuevas grúas pórtico para muelle (ship-to-shore).
Estas inversiones buscan mantener al puerto dentro de los diez principales terminales de contenedores de EE. UU. durante las próximas décadas.
Port of Corpus Christi: Impulsando la innovación
En junio se celebró la finalización de un proyecto que aumentó la profundidad del canal de navegación de 47 a 54 pies y su ancho de 400 a 530 pies, con una inversión de 625 millones de dólares iniciada en 2017. Ahora, este es el puerto con mayor calado en el golfo de México.
El puerto es la principal puerta de exportación de petróleo crudo de EE. UU. y la tercera a nivel mundial, además de ser el segundo mayor punto de exportación de gas natural licuado del país. Se estima que el proyecto generará ahorros anuales en costos de transporte de aproximadamente 200 millones de dólares.
Port Everglades: Recibiendo buques más grandes
Este puerto también avanza en un proyecto para profundizar y ensanchar sus canales de navegación. El canal de entrada exterior pasará de 45 a 55 pies de profundidad y de 500 a 800 pies de ancho. El proyecto, autorizado en 2016 y con financiamiento ampliado en 2022, sigue actualmente en revisión ambiental.
Port of Houston: Mejorando la eficiencia
El “Proyecto 11” ampliará el canal de navegación de 530 a 700 pies y profundizará algunos tramos a 46.5 pies. Iniciado en 2022, se prevé su conclusión para el año 2029.
El Puerto de Houston lidera el país en tonelaje transportado por vía marítima y recibe más visitas de buques de gran calado que cualquier otro puerto estadounidense. Las primeras fases ya han reducido las restricciones de navegación diurna, aumentando la eficiencia del tráfico bidireccional.
Port of Long Beach / Port of Los Angeles: Construyendo el futuro
En Long Beach avanza una expansión de terminal por 365 millones de dólares que aumentará el espacio de almacenamiento y permitirá atender simultáneamente a dos de los buques más grandes del mundo. Además, el patio ferroviario Pier B se ampliará de 82 a 171 acres, lo que triplicará la capacidad ferroviaria en muelle y conectará directamente con el corredor ferroviario Alameda.
También se realizan mejoras viales clave de cara a los Juegos Olímpicos de 2028.
En Los Ángeles se proyecta una nueva terminal de contenedores para recibir a los mayores buques del mundo, ampliando la capacidad de atraque y modernizando la infraestructura con sistemas avanzados de gestión.
Los esfuerzos en el Port of Long Beach incluyen un proyecto para duplicar su patio ferroviario existente hasta alcanzar 171 acres, más que triplicando el volumen anual de carga ferroviaria en muelle que el puerto puede manejar.
Port of New York and New Jersey: Fortaleciendo el movimiento regional de carga
El proyecto Port Street Corridor modernizará un acceso clave a Port Newark y a la Elizabeth Marine Terminal. Las mejoras priorizan el drayage con accesos más seguros y una mayor eficiencia vial.
Además, el puerto inauguró recientemente una estación de carga eléctrica en Port Newark como parte de su estrategia de descarbonización. El 48 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del puerto provienen, precisamente, del transporte de corto recorrido o drayage.
Port of Oakland: Facilitando las maniobras
El proyecto de ampliación de las dársenas de giro permitirá que buques más grandes maniobren sin las restricciones que hoy generan retrasos. El diseño comenzará este año y la construcción está programada para 2027.
Port of Savannah: Aumentando la capacidad de atraque
La Autoridad Portuaria de Georgia transforma la Ocean Terminal en una instalación exclusiva para contenedores. Esto permitirá atender dos grandes buques simultáneamente y alcanzar una capacidad anual de 2 millones de TEU.
Con nuevas ampliaciones previstas, el puerto duplicará su capacidad de atraque para grandes buques en los próximos seis años.
Port of Virginia: Manteniendo el flujo de carga
En el Port of Virginia está casi concluido un proyecto que dotará a su bahía del canal más profundo y ancho de la Costa Este de Estados Unidos. El puerto también completó recientemente una ampliación de 83 millones de dólares del patio ferroviario central de Norfolk International Terminals para incrementar su capacidad.
Está por concluir un proyecto que convertirá su canal en el más profundo y ancho de la costa este (55 pies). Además, completó una expansión ferroviaria de 83 millones de dólares y avanza en una ampliación de 650 millones en las Norfolk International Terminals.
Cuando finalicen las obras en 2027, la capacidad total del puerto alcanzará los 5.8 millones de TEU.
En conjunto, estos proyectos reflejan una estrategia nacional clara: profundizar canales, expandir terminales, fortalecer la conectividad ferroviaria y vial e invertir en sostenibilidad. La apuesta es contundente: asegurar que los puertos estadounidenses sigan siendo pilares esenciales de las cadenas de suministro globales durante las próximas décadas.
